U-338 wurde am 04.04.1941 auf Kiel gelegt. Als ein Boot vom Typ VII C erlebte es am 20.04.1942 seinen Stapellauf auf den Nordseewerken in Emden. Dabei kam es zu einem Unfall:

Durch ein Mißgeschick glitt U-338 vorzeitig von der Helling und versenkte prompt sein erstes schwimmendes Objekt. Zwar handelte es sich nur um ein Schwimmdock von 200 Tonnen, doch gab seine Mannschaft ihrem U-Boot von da an den Namen "Wilder Esel" (zurückzuführen auf das "ungestühme" Verhalten des Bootes), der so auch von da an den Turm von U-338 in Form einer Abildung schmückte. Der Entwurf und die Zeichnung am Turm stammten vom 1. Wachoffizier OL Zeissler.